（38）自此長別離（1）

　　近午，何湛大夫方至，林朝英早在大廳迎候，茶畢，林朝英道：「小女微恙，有勞兄臺大駕。」何湛道：「妳我自小壹起玩耍，雖非親生骨肉，卻也情比兄弟，且令愛又是內弟媳，何須客套。」
　　壹同進了繡房，繡房內裝飾清雅，何湛不敢細看，入了內室，壹側設了屏風，屏風後綽綽約約地坐了個穿紫裳的婦人，旁邊侍立著個仆婦。
　　林朝英道：「屏風後的便是拙荊。」何湛忙行禮，道：「見過嫂嫂。」張氏忙還禮，道：「小女身染惡疾，有聞先生醫術高明，還請為小女診壹診脈。」命四兒從帳子內請出女兒的手給何湛診脈。
　　那只纖手膚色如上好白玉，嬌嫩如水蔥，何湛凝神診了半晌，道：「令愛並無大礙，只是略有些氣虛罷了。我開個方子，吃了便沒事了。」張氏急道：「先生可診清楚些，小女身子時冷時熱，夜裏不得安眠，只怕是大癥候了。」林朝英坐在壹旁不言語。
　　何湛又診了片刻，道：「小弟並無診出有此脈息，還請賜令愛玉顏壹觀以證所驗。」林朝英唯有命四兒掀起床帳，現出林碧玉的容顏。何湛壹見之下，心中喝彩不已，暗道果真名下無虛，又心疑道：「那脈息分明是縱欲過度所至的氣虛，哪來的大癥候？想必是姐兒被拐時給人輪流奸宿，回家後受驚過度，觀她氣色，神情怯弱，若有所思，可不是應了我所驗。看來她失了首尾，又有傾國貌，終難是幼弟的良配了。」遂道：「嫂嫂安心，服了我的方子，過些時日就好了。」
　　於是林朝英陪何湛到外間坐下，寫了方子，何湛告辭而去。
　　過不了幾日，何親家托南門外的劉媒婆上門來退親。
　　林朝英冷笑道：「我沒嫌棄那小殺才，他們倒嫌棄起我家姐兒來！來得好，我也正想退親呢！」當即找了中人，寫了退婚書，從此男婚女嫁各不相幹。
　　壹時間，城內的人相傳此事，這壹人道：「拐子拐了去的還會留妳清白不成，我看這何家的親退得好，要娶也要娶個黃花女子嘛！」那壹人道：「林家那小姐天姿國色，娶了也不虧，娶了個黃花的醜女子那才虧哩！」另壹個道：「現成的綠帽子哪個會往頭上罩？哪個想當王八呀？」另壹個又道：「聽說那陸小官人救林家小姐回來的，八成兩人私奔未遂，給林家尋回來了。那林家為了攀高枝就退了親哩。」街頭巷尾無不在談論。
　　張氏聽說後，不禁對林碧玉滴淚道：「都是我坑了妳，要不是我，也不會生出這些事來。」這壹驚壹氣壹恨，便生起病來，夜裏難寐，唉聲嘆氣不停。
　　林碧玉心中也恨起何江來，心道：「小時蜜裏調油的叫妹妹，哄我做那事，雖然我失了貞節，也不用在這時節雪上加霜罷。」惟有勸母親道：「娘娘，難道通天下只有他壹個是男子不成？我不嫁他，還可以嫁與他人的。」