第十四章

楔　子
　　這兒，是壹座古雅的宮殿，白墻碧瓦，殿外是壹片景致極佳的園林，有假山、疏木、流水，綠草茂盛而整潔，鮮花美麗而不妖，雖是人為的匠心布置，但不失自然意趣，在華貴之中透著高雅之氣。
　　兩個華服青年在殿中相對而坐，壹個氣勢昂揚，壹個風度瀟灑，身上白衣高潔如雪。
　　這個時代，天下四國分立，東藍魯、南白江、西黃嶽、北黑燕。
　　白色，是南江國的禦用顏色，平民百姓若無封賜，不得隨意穿著。此時坐在宮殿裏的，正是南江國儲君江祥旭和他嫡親大哥江祥照。
　　江祥旭在北部邊境統軍七年，自有不怒而威的傲然之氣，氣勢甚至超過了哥哥。而江祥照因性情隨和，又久居京都繁華之地，未經風霜磨練，年紀雖大了兩歲，看上去卻比弟弟還要年輕些。他正拿著弟弟帶來的皇帝手諭念著：“茲西嶽國君病逝，特派大皇子江祥照赴彼國吊唁，並祝新君登基，欽此
　　他丟下手諭，“父皇怎麽突然要我當使節？”
　　“這裏我的提議，”江祥旭回答，“西嶽太子嶽府深的母親常氏原本是中書舍人賈泛之妻，不幸被皇帝看中，強召入宮，未足十月便生下嶽府深，因此傳言都說他是賈泛之子而非嶽建方親生。嶽府深又長得和常氏壹模壹樣，看不出象嶽建方還是象賈泛。常氏貌美無雙，極得嶽建方寵愛，而嶽建方愛屋及烏，對嶽府深也喜愛非常，執意立為太子，令許多大臣不滿。”
　　“嶽建方的第壹個皇後早死，未留下壹子半女，他尚有兩個貴妃，張貴妃生壹子壹女，洛貴妃生二子，這三子是嶽府深以外，最有資格繼承皇位的，這兩個貴妃的娘家在西嶽國也極有勢力，因之朝中的大臣都分成了三派，除受先皇之命輔佐太子的壹派外，壹派擁張貴妃之子嶽府洪，另壹派擁洛貴妃長子嶽府汶。”
　　江祥照語帶嘲諷，“真是紅顏禍水啊！西嶽國朝政也恁亂了，嶽建方在世還好，他這壹死，西嶽朝廷壹定亂成壹鍋粥了。”
　　“比壹鍋粥還亂。”
　　“這與非派我去西嶽國有何關聯？”
　　江祥旭嘆了口氣，“這三派為了爭奪皇位，已經到了無所不用其極的地步，不僅拉攏本國大臣，而且想方設法攀結外援。此番東魯、南江、北燕三國使節，以及西嶽國附屬的各夷族蕃邦使者齊聚京城，吊唁大行皇帝並朝賀新君登基，正是耍弄陰謀、拉攏助力、打擊異己的好時機，我需要壹個冷靜可靠、且不易為人蠱惑、不受威脅利誘的人當使者。”
　　“曹大人不行嗎？他是三朝老臣，既做事穩重，又忠心耿耿，而且他壹直擔任對西嶽國的使節，已經有三十余年，比我經驗豐富多了。”
　　“他年紀太大了，半月前染了壹場風寒到現在還沒好。讓他長途跋涉去西嶽國，不是擺明要他的老命嗎？咱們江氏家族可靠的人裏唯妳隨父皇處理朝政多年，對黨政權爭之類的事比其他弟弟們熟悉，妳不去誰去？”
　　江祥照無可推托，只得答應：“好吧，我去，保證不讓南江國卷進西嶽國的內爭裏。如何？”
　　江祥旭伸出食指搖晃著，“非也，非也，我派妳去西嶽國，並不是打算置南江國於西嶽國事之外，而是專門要妳去淌渾水的。”
　　江祥照聽得壹頭霧水，“此話何意？”
　　“嶽府深人如其名，城府極深，他手下的大臣雖然是三派之中最少的，卻都是才能出眾、極孚眾望之士。而且嶽建方去世這半個月來，經他拉攏分化外加明升暗降、外調內打等手段，短短時日就讓另兩家逐漸勢微。此人性情陰冷，行事狠毒，再加上有領袖之才，尤其讓人放心不下，西嶽國由他當政，非鄰國之福。出於對本國利益考慮，我不希望西嶽國由他主掌。”
　　江祥照蹙眉，“妳要我幫擁張、擁洛哪壹家？”
　　“我要他們誰也滅不了誰，亂個不止。”
　　江祥照眉頭皺得更緊，“那西嶽國的百姓豈不遭殃？而且我最討厭爾虞我詐、耍弄陰謀詭計了。”
　　“生逢亂世，不損人便要傷己，這也是無可奈何之事。妳只要與另兩派各訂盟約，允諾在物質財富上予以幫助就行，反正咱們又不是真心要幫他們奪得皇位。我會下令讓五弟暗中助妳，他在西部邊關駐守經年，對西嶽國的情況也比較了解。”
　　他壹副公事公辦的口氣，江祥照不悅地冷哼，“我剛閑下來沒多久，妳就給我出了這麽個難題，我看妳是嫉妒我清閑，所以要找件棘手事讓我幹幹。”
　　“我是嫉妒，又怎麽樣？壹大堆國事弄得我焦頭爛額，九弟又被燕於威拐走，我連個能幫上忙的人都沒有，妳卻完全撒手不管了，只顧自個兒逍遙。”江祥旭越說越不甘心起來，“這些本來這都是妳的麻煩，憑什麽要我替妳背？”
　　江祥照幸災樂禍，“誰叫妳和三弟打架被父皇逮到？”
　　南江國江氏當政，已歷三帝。江氏壹族從遠祖起就奉行壹夫壹妻、白頭終老，雖然後輩做了皇帝，也壹樣遵行不諱，三代皇帝都僅有皇後壹個妻子。因此江氏族人之間感情都極為深厚，只是人丁不旺。
　　他們的品行高尚天下知名，聰明才智也天下知名，每個人都是學有專精、出類拔萃。可惜的是他們的懶散無為也天下知名，只求逍遙度日，不願責任加身，雖然事到臨頭都能做得十分完美，偏要推三托四、想法子讓別人去做，在皇位繼承問題上尤其如此，壹個個推來讓去，誰也不肯為國為民費心勞神，被天下人視為奇談。
　　南江國不是四國之首，並非因主昏臣暗，國家不富裕，而是大家百姓日子過得太好太安逸，個個安份知足、不圖進取。
　　第三代的皇子有四個，當今皇帝江天錫、睿親王江天鈐、顯親王江天鋒、代親王江天鐘。江天錫有三子，江祥照、江祥旭和江祥暉，論理應由江祥照做太子，只不過江祥旭十六歲時，有壹次和弟弟江祥暉打架，壹直打到大殿上還揪著弟弟不放手，江天錫忽發奇想，認為下壹代的三個皇子中屬他最不馴、最有沖勁，若由他繼承皇位，說不定能為南江國開創壹個新局面，從此就註定了江祥旭壹生的不自由。
　　想起這事江祥旭就氣得咬牙，“大哥，妳別得意太早，總有壹天妳會比我更倒黴。”
　　江祥照笑咪咪地不以為意，“上頭有妳這個能幹的弟弟罩著，我享清福還來不及，怎麽可能再操心勞力呢？”
　　江祥旭拿起手諭丟向他，沒好氣地道：“還不快起程？”